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プレゼントの贈り物は、もうすでに計画していますか？私のようなものであれば、クリスマスイブまで待つかもしれません。しかし、プレゼントを贈ることは奇妙でありながらも人間であるための好奇心をそそる中心的な部分です。なぜ人々は貴重なものや価値のあるものを自分で使うことができるのに、それをただ手渡すのでしょうか？
私としては、これは特に力強い質問であり、なぜなら贈り物をすることはおそらく古代のルーツを持っている可能性があるからです。そして、世界中のすべての既知の文化に贈り物が存在します。
では、プレゼントの力を説明するものは何でしょうか？
疑いなく、プレゼントには多くの目的があります。心理学者の中には、プレゼントを贈ることに関連する「ほっこり感」、つまり本能的な喜びがあると観察している人もいます。神学者たちは、贈り物がカトリシズム、仏教、イスラム教などで愛、親切、感謝のような道徳的な価値を表現する手段であると指摘しています。セネカからフリードリッヒ・ニーチェに至るまでの哲学者たちは、贈り物を無償の善意の最良の実証と見なしました。それはハヌカー、クリスマス、クワンザなどの冬の祝日の中心的な部分であるのも不思議ではありません。そして、ある人々はブラックフライデー、年末のショッピングシーズンの開幕をそれ自体一つの祝日と見なすかもしれません。
しかし、人々がなぜ贈り物をするのかの説明の中で、私が最も納得しているのは、1925年にフランスの人類学者マルセル・モースによって提案されたものです。
贈る、受け取る、返す
モースも多くの人類学者と同様に、贈り物が豪華に贈られる社会に困惑していました。
たとえば、カナダとアメリカの北西海岸沿いでは、先住民族がポトラッチの儀式を行います。これらの数日にわたる祝宴では、ホストは膨大な量の財産を贈ります。1921年にカナダのクワクワクワクネーションの氏族リーダーが開催した有名なポトラッチでは、コミュニティメンバーに対して小麦粉400袋、山のような毛布、ミシン、家具、カヌー、ガス動力ボート、さらにはプール台まで贈りました。
「ギフト」と題されたモースの有名なエッセイでは、このような行動を極端な贈り物の形と見なしています。それでも、この行動はほとんどすべての人間社会で完全に認識できると彼は示唆しています。私たちは、それを自分で保持することが経済的および進化的にはるかに合理的であるにもかかわらず、贈り物を与えます。
モースは、贈り物が3つの別々だが不可分な関連する行為を作り出すと観察しました。贈り物は贈られ、受け取られ、返されます。
贈るという最初の行為は、贈り物を贈る人の美徳を確立します。彼らはその寛大さ、親切さ、名誉を表現します。
贈り物を受け取る行為は、受け取る人が名誉を受けることへの意思表示です。これは、受け取る人が自分が提供されたものを受け入れる意思があることを示す方法です。
贈り物の3番目の要素は相互補完です。最初に与えられたものと同じように、贈り物を受け取った人は暗黙的または明示的に、最初の贈り物をした人に贈り物を返すことが期待されています。
しかし、もちろん、最初の人が何かを返されたら、彼らは元の贈り物を受けた人にさらに別の贈り物を返さなければなりません。このようにして、贈り物は与えることと受け取ること、与えることと受け取ることの無限のループとなります。
この最後のステップ、相互補完こそが、贈り物をユニークにします。商品を店で買うと、
お金が商品と引き換えになると交換が終了するが、贈り物をすることで関係が築かれ、維持されます。贈り物を贈る人と受け取る人との関係は、道徳と結びついています。贈り物は公平さの表現です。なぜなら、各プレゼントは一般的に最後に与えられたものと同等かそれ以上の価値があるからです。また、贈り物は敬意の表現でもあり、相手を尊重する意志を示します。
これらの点から、贈り物は人々を結びつけます。それは相互の義務の無限のサイクルの中で人々をつなぎとめます。
**より良い贈り物の贈り方**
現代の消費者は、モースの理論を知らずにあまりにもそれを体現しすぎているのでしょうか？なぜなら、多くの人々がプレゼント不足ではなく、過剰な状態に苦しんでいるからです。
ギャラップによると、平均的なアメリカのホリデーシーズンの買い物客は2023年に975ドルをプレゼントに使うと予想しており、これは1999年以来の調査史上最高の金額です。
そして、多くの贈り物は単に捨てられてしまいます。2019年のホリデーシーズンでは、アメリカ人が購入した15十億ドル以上のプレゼントのうち、4％が直接埋立地に行くと推定されています。今年、イギリス、カナダ、日本などでホリデー支出が増加する見込みです。
現代の贈り物の実践は、畏敬と怒りの両方の源泉かもしれません。一方で、プレゼントを贈ることは、古代の行動に従事して人間らしさを成長させ、維持するものです。一方で、一部の社会は単にもっともっと消費する口実としてホリデーシーズンを利用しているようにも見えます。
モースの考えは暴走する消費主義を促進しているわけではありません。それどころか、彼のギフトに関する説明は、プレゼントがより意味深く、個人的であればあるほど、示される尊敬と名誉が大きいと示唆しています。本当に考え抜かれた贈り物は、ダンプに終わる可能性がはるかに低いです。そして、ヴィンテージやアップサイクル製品、手作りの商品、またはフードツアーやホットエアバルーンツアーのようなパーソナライズされた体験のようなものは、世界の向こう側で大量生産され、海を越えて運ばれ、プラスチックで包装された高価なアイテムよりも価値があるかもしれません。
