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私のフライトは早朝にメルボルンに到着します。世界でもっとも住みやすい都市の一つにいることに感謝しながら、私は空港を出てタクシーを見つけ、ダウンタウンに向かうよう頼みます。
フリンダース・ストリート駅のすぐ外で、親友のトムにばったり出会います。ヤラ川沿いを歩きながら、トムはなぜメルボルンがそんなに魅力的な都市なのかを教えてくれます。
「天気が嫌なら、20分待ってみて。好転するよ」とトムは笑いながら言います。太陽は7:30 amまで昇らないが、待つ価値がある。空を見上げると、鮮やかなピンク、オレンジ、紫が芸術作品のように混ざり合い、感動的な光景を作り出します。
「メルボルンはホットエアバルーンに最適な都市の一つだよ」とトムは数分後に言います。「世界中から人々が日の出の時に行うためにオーストラリアに来るんだ」。
すると、突如としていくつかのホットエアバルーンが現れ、メルボルンの上空でホバーしています。まるで空で踊っているかのようで、まるで映画の中の魔法のようなシーンです。
数分後にトムに別れを告げ、私はメルボルンの植物園に向かいます。見渡す限り、豊かな緑が目を楽しませ、花の甘い香りが鼻を満たします。
この街のこの部分では建物はほとんど見えず、私はコンクリートのジャングルからの歓迎される隠れ家に立っているようです。
シャイン・オブ・リメンブランスは私の観光スケジュールの次の停車地です。これは1934年に建てられた戦争記念館で、オーストラリア人たちが勇敢に国のために戦ったことを讃えるためのものです。
「第一次世界大戦に志願した114,000人のビクトリア州出身の兵士のうち、89,000人が海外で務め、19,000人が亡くなりました」とシャイン・オブ・リメンブランスの公式ウェブサイトによれば、「多くは遠くの故郷から遠く離れた場所に埋葬されました。記念館は家族が愛する人を思い出す場所を提供しました」。
軽食をとった後、私はメルボルンの象徴的なトラムに乗ります。セントキルダビーチへの旅はたった25分ですが、メルボルンの郊外の素晴らしい景色を楽しむには十分な時間です。
メルボルン市内から数マイル南に位置するセントキルダは、あらゆる角で見るべきものがあり賑やかな郊外です。どこを見ても、カモメが空をかすめ、魚を捕まえ、幸運なことには知らない観光客からホットドッグを奪います。
「幸いにも昼食を早めに食べて良かった」と心の中で思います。「でもあのホットドッグは美味しそうだな」と。
食べ物の思いに腹が鳴り、私は桟橋を歩いて近くのベンチに向かいます。座ると同時に、目の前の海の息を呑むような景色を楽しむ。輝く海面にはセーリングボートが点在しています。
セントキルダのプロムナードを歩き続けます。目の前には絶え間ない数のヤシの木が目の前まで広がり、その下の歩道に影を落としています。近くでは、家族が美しい天気を楽しみ、太陽の下でサッカーをしています。
「誰もが『バービーにエビを乗せる』姿は見かけませんが、セントキルダの雰囲気は典型的にオーストラリアです。私を観光客として認識したメルボルニアンの数人が、滞在を楽しんでいるかどうか尋ねてきます。もちろん、「とても楽しんでいます！」と答えます。
私のメルボルンでの最後の訪れ先はビクトリア州立図書館です。その建物は豊かな歴史で知られています。中に入ると、無数の本棚を歩き回り、印象的な建築を賞賛し、有名なラ・トローブ・リーディング・ルームに向かいます。
そのサイズには驚かされます。部屋は巨大で、天井はそびえ、伝統的な壁の代わりに本棚が並んでいます。何百もの人々が読書、勉強、仕事に取り組み、各デスクの上に置かれた緑のランプの柔らかい光に照らされています。
私はビクトリア州立図書館の階段を2階に登り、無料の展示に引き込まれます。そこにはジェーン・オースティンの初版本、数百年前の聖書、興味深い工芸品など、文学の歴史の宝庫があります。
数週間後、私はニュージーランド行きの飛行機に乗り込んでいます。自分の席を見つけ、手荷物をオーバーヘッドロッカーに収め、メルボルンでの時間を振り返ります。窓の外を見ると、私は涙を流します。お気に入りの都市に戻るのは長い時間がかかるだろうと知っているからです。
でも、ビクトリアの首都を愛するのは私だけではありません。CNBCによれば、メルボルンは世界でもっとも住みやすい都市の一つであり、友好的な住民と自然への近さが評価されています。だからこそ、毎年何百万もの観光客がメルボルンを訪れるのと同じように、私も早く戻りたいと思っています！
