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京都の中心部で夜が訪れる中、私は千厳寺仏教寺院の門に引き寄せられました。青い法衣に身を包んだ禿げ頭の僧侶が手に持つメガホンで、夜の秋の光のショーが始まることを熱心に宣伝していました。彼の日本語が理解できませんでしたが、照らされた切符売り場と期待に満ちた人々の姿が物語っていました。その瞬間を抱え込みながら、私は列に加わりました。
800円の切符を手に入れ、私は伝統的な庭園よりもむしろ森に似た広大な寺院の庭に入りました。冷たい秋の空気がカエデの鮮やかな色を運び、ライトは変わる葉を際立たせ、日本の寺院庭園の特徴的な模様を照らし出していました。僧侶たちが観光客からお金を得るために庭園を利用しているのではないかという私の懐疑心は、庭が私の息をのむほどの魅力で消え去りました。まるで秋の不思議の国への魅惑的な旅のようでした。
千厳寺は浄土宗の本山であり、「浄土」とも呼ばれる仏教の宗派です。浄土仏教は、古い宗派の厳格でエリート志向の修行に対する反動として始まりました。その修行は、輪廻からの自由と無限の生まれ変わりを求める者にとって不可欠だと信じられていました。当時の仏教徒たちは、ほんのわずかな僧侶だけが多くの生涯の後になってようやく涅槃に到達すると考えていました。浄土仏教は、次の生まれ変わりで仏陀アミターブハの浄土に生まれ変わることで、誰にでも涅槃が利用可能であると教えました。そこでアミターブハ自身が信者を涅槃に導くのです。
浄土仏教の修行法は中国で生まれましたが、日本の学僧である法然がそれを広めたことで人気を博しました。LionsRoar.comの優れた記事によれば：
法然（1133–1212）は日本の浄土仏教史の偉大な革命家です。大乗仏教の哲学に広く通じる法然は、阿弥陀仏の名を唱えること、「南無阿弥陀仏」という簡単な実践を、浄土への生まれ変わりを得るための基本的な実践と見なすようになりました。このシンプルな実践は、性別や社会的地位にかかわらず、すべての人々に可能なものであり、阿弥陀仏の普遍的な慈悲と知恵を示しています。法然は、当時の権力によって迫害されましたが、日本仏教を変革して「浄土の仏教」を創り出すことに成功しました。
法然は迅速に多くの信者を集めました。その中には、漁師、売春婦、占い師、女性など、低い階級や地位の者も含まれていました。これによって法然は、何かを成し遂げる前に女性が再生まれ変わって男性になる必要があるという従来の仏教の教えとは異なり、みなのために神の愛があると教えたイエスに思いを馳せます。
ガリラヤの穏やかな大工と同様に、混乱と流血が巻き起こりました。他の仏教の宗派の有力者た
ちは法然と彼の宗派の人気に全く満足していませんでした。彼らは、涅槃への無料の乗車の約束に魅了された群衆が、あらゆる道徳を放棄するだろうと抗議しました。実際、法然の信者の中には無謀に振る舞う者もいました。競合する僧侶たちはその苦情を天皇に持ち込みましたが、効果はありませんでした。
そして、法然の弟子の一人が天皇の侍女たち2人を改宗させました。彼らは浄土宗に参加するだけでなく、宮廷を去り、出家誓願を立てて尼僧になりました。天皇は激怒しました。伝道僧と他の3人が処刑され、法然は僧籍を剥奪されて遠くの山に追放されました。明らかに、誰もが天皇の侍女たちに手を出すわけにはいかないのです！
法然は5年後に赦免され、77歳で京都に戻り、翌年に死亡しました。法然の弟子たちの間での分裂、内部闘争、さらなる教義の不和が続く中で、新しい信仰は発展していきました。これにより、さらなる宗派間の対立と、全国に新しい寺院を設立する分派グループが生まれました。浄土宗が散らばることで、同時に繁栄しました。法然から850年後の今日、それは日本で最も人気のある仏教宗派であり、またアメリカでも人気です。
私が庭園の終わりに達したとき、ツアーは終わったと思いましたが、ライトアップされた道が森を通って広場に続いていました。そこには真ん中に巨大な寺院があり、その外壁全体が明るい黄色、ピンク、紫のフラッドライトで照らされていました。内部からは大きな声が聞こえ、私は歩いて後ろに回り、靴を脱いで中に入りました。マイクを持った僧侶が座っている聴衆をウォーミングアップし、何かの夜の講義のために椅子に座っていました。
終わりに達したとき、私がまだ手に入れていなかったものが1つありました。明るいLEDライトのロープが森の中の階段を這い上がっていきます。頂上には丘の中腹にある小さな空き地に、巨大な寺院の鐘がありました。実際、これは日本最大の鐘でした。その鐘はほぼ11フィートの高さで、重さは70トン。それは650年以上前に作られました。それを鳴らすのには数人の僧侶が必要で、大きな吊り下げられた丸太を引いて鐘の裏側に打ちつけます。今夜は紫のマンダラで明るく照らされていましたが、無音のまま、その鐘は鳴り響いていました。
涅槃の秋の夜の光のショーを終えて、私にできることは、入り口に戻り、賑やかで現代的な街の中に戻ることでした。私は最後の一息を深く吸い込みました。浄土。それが本当なら、それは何かでしょうか？南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏。
私はGlobetrotter Monthlyの霊性に関する課題に対する寄稿として、Matthew Davidがネパールの新しく開かれた仏教聖域トレイルを歩いた最初のひとりであり、Jillian Amattがモロッコのモスクを訪れた際のCOVIDロックダウン中のストーリーに感銘を受けました。これは危機と変化の時に人々と場所との鮮やかな出会いです。
